Aufgrund seiner Lage an der Mündung des Kemijoki Flusses in den Bottnischen Meerbusen war Kemi schon immer ein bedeutender Hafen und Handelsplatz. Die Holzindustrie spielte und spielt auch heute noch eine große Rolle im Wirtschaftsleben der Stadt. Es gibt noch ein Sägewerk und zwei Zellulosefabriken. Besonders viele Besucher kommen natürlich in den Wintermonaten in die Hafenstadt, um einen Ausflug mit der SAMPO, dem außer Dienst gestellten Eisbrecher, zu unternehmen oder das SnowCastle zu besuchen, bzw. auch um in der eisigen Herberge zu übernachten. Unvergesslich dürfte auch eine geführte Tour mit dem Motorscooter oder auf Langlauf-Ski über die das zugefrorene Meer in Küstennähe sein.